Poncio Pilato

Poncio Pilato gobernó Judea como prefecto durante aproximadamente una década, un mandato inusualmente largo para el cargo, señal de la confianza que Roma depositaba en su capacidad de sostener el equilibrio de una provincia que nunca ofrecía una victoria clara ni tregua duradera. Su título exacto —praefectus Iudaeae— quedó grabado en una inscripción de Cesarea Marítima, la ciudad portuaria desde la que gobernaba la provincia y donde residía habitualmente junto a su esposa, Claudia Prócula, descrita como una mujer de porte imperial capaz por sí sola de sostener la dignidad de Roma en aquel puesto avanzado del Imperio.

Pilato encontró en el centurión hispano Quinto Cornelio, recién destinado a Judea, al tipo de hombre que necesitaba: «aquí no necesitamos héroes», le advirtió en su primer encuentro, «necesitamos hombres que no cometan errores». Le encomendó tareas invisibles —vigilancia, calibración de riesgos, mediación discreta con el Sanedrín y con Herodes Antipas— y con el tiempo dejó de pedirle informes para empezar a pedirle opiniones.

Su gobierno estuvo marcado por fricciones constantes con la sensibilidad religiosa local: introdujo estandartes con la efigie imperial en Jerusalén, empleó fondos del tesoro del Templo para construir un acueducto —lo que provocó disturbios reprimidos con dureza— y acuñó moneda con simbología romana que el pueblo judío consideraba ofensiva. En el proceso contra Jesús de Nazaret, atrapado entre la presión del Sanedrín liderado por Caifás y su propia reticencia a condenar a un hombre en quien no encontraba delito, optó primero por remitirlo a Herodes Antipas —»si hay que mancharse las manos, que sean las de un tetrarca judío»— antes de ceder finalmente a la sentencia.

El final de su gobierno llegó tras la matanza de un grupo de samaritanos que se había congregado desarmado en el monte Gerizim en busca de unos vasos sagrados que, según la tradición, Moisés habría escondido allí. Pilato interpretó la concentración como el inicio de una revuelta y ordenó una represión con numerosas víctimas y la ejecución de sus cabecillas. Los samaritanos elevaron una queja a Lucio Vitelio, legado de Siria y superior jerárquico de Pilato, que lo destituyó y lo envió a Roma a rendir cuentas ante Tiberio. El emperador murió antes de que Pilato llegara a la capital, por lo que el juicio nunca llegó a celebrarse; su rastro se pierde a partir de ese momento, y las tradiciones tardías que hablan de destierro en la Galia y de suicidio carecen de confirmación independiente.

Según la correspondencia conservada de Longinos, antiguo oficial de su escolta, Pilato pasó sus últimos años hundido en el remordimiento, incapaz de librarse del recuerdo del galileo al que había condenado.